市场信号能直接或间接地反映出竞争对手的意图、动机、目标或内部情况。

竞争对手所提供信号的方式是多种多样的：有些信号是虚假的，有些信号是某些事件发生的前兆，还有些表示了某些行动的趋势。

概括来说，市场信号的基本功能有二，真实和虚假

一、提前预告
提前预告是一个竞争者使用的正式信号，预告可能被实施也可能不被付诸实行：如工厂建设、价格更改等等。

提前预告的目的为以下几种：
1. 可以表示某种行动意图以抢先于竞争对手占据某种地位。
例如：如果一个竞争者宣布了某种重大的新增能力计划，这种增大的能力可以满足预期工业增长的全部需求，这个企业可能会试图劝说其它企业不要再增加能力，因为那会导致过剩。如IBM的典型作法是，宣布一种还未做好上市准备的新产品，以使购买者等待购买其新产品，在其新产品未上市前不购买其它企业的产品。
2. 如果某个竞争者坚持执行其预定的计划，则提前预告可能是一种威肋。
如果企业A得知企业B对某些产品降价的意图（或企业B宣布了这种意图），企业A可能也宣布降价，但降价幅度比企业B大得多。这可能会制止企业B实施降价措施，因为B知道A不高兴较低的价格，并准备进行价格战。
3. 提前预告是对竞争者意见的试探。
如企业A可能宣布一项新的保证计划，并观察其它企业的反应，如果反应并非出乎预料，则企业A将按计划进行变更。如果竞争者发出不愉快的信号，或宣布某种与A不同的保证计划，则A可能撤销已计划的变更，或宣布一项修正计划以适应竞争对手。
4. 提前预告可以是在不断发展的竞争环境中表达高兴和不高兴信息的工具。
宣告一项与某个竞争者一致的行动意味着高兴，而宣告一项惩罚行动或与竞争者差异很大的行动则表示不高兴。
5. 提前预告作为一种调和步骤，以使即将采取的战略调整对其它企业具有最小的刺激作用。
例如，企业A认为产业的价格水平应向下调整。提前宣告这一行动，并应用具体的成本变化加以说明，这种做法可以避免使企业B将这种价格变化认作在市场份额方面的侵略行动并因此采取某些积极的反应。当必要的战略调整并不带有侵略性时，预告的这种作用非常普遍地被使用。但是，这种预告也可被用于欺骗竞争对手使其具有安全感，以有利于本企业采取侵略行动。
6. 工厂可能造成能力剩时，提前预告可能避免如能力增加等有代价的刺激行动。
一个企业可以提前宣布扩展计划，以有利于其它竞争企业作好扩展计划，这样可以使行业能力过剩变得很小。
7. 提前预告可以向金融机构传送信息，以达到提高股票价格和提高企业信誉之目的。
这种做法意味着企业在某种公共关系动机驱使下，将其本身的情况尽可能地公布出去。但这种预告可能将不适当的信息传送给竞争对手因而造成麻烦。

二、事后宣告
有些企业经常在事实发生之后宣布行动或结果：
如新增工厂、销售数据等。特别当所透露的信息是很不易得到的或其程度使公众吃惊时，这种宣告可能带有某种信号。在事实之后的宣告具有告知其它企业注意这些信息以改变他们行为的作用。

一项事后宣告可能是：不真实的或更可能是带有欺骗性的。
如：这种与数据有关的宣告，像市场份额等，这种战术的一个例子是宣布包括与产品系列相关产品在内的销售数字，这个数字使市场占有率明显地变大。另一种战术是引用一个新建厂的最终能力，甚至将这种办法再做第二次相加，也就是将（包括新建厂在内的）最终生产能力作为最初的能力。

三、同一产业竞争者的公开讨论
对产业条件进行评论，如：对价格和需求的预测，对未来生产能力和重要的外部变化如原材料涨价等情况的预测等等。
企业也可能为改善本身的地位而对产业情况进行评论。一个企业倾向让价格下降，因此这样评论产业情况，以使竞争者的价格显得太高，即使其竞争者确实应保持其价格水平。这种可能性意味着：
一个注视着竞争对手评论信号的企业必须依靠自己去证实产业情况，并去寻求在何种情况下按竞争者对事实的解释可使其地位改善，由此而得以明确自己的意图。

四、竞争者讨论和解释自身的行动
一个企业对其自身行为的解释或讨论可有意识或无意识地服务于三种目的。
第一，企图使其它企业了解这一行动的道理，因而追随这一行动，或者发出信息，即这一行动并非要刺激其它企业。
第二，对行为的解释和讨论可能是一种抢先占据的姿态。即将推出新产品和进入新市场的企业有时告诉新闻界，其行动代价是如何高昂和如何困难的故事，这个故事可能会吓住其它企业不敢一试。
第三，这种讨论和解释可能企图传达某种承诺。一个竞争者可以强调投入资源的巨大数量和在新领域中的长期目的，因此使对手相信它将驻足在那个领域中，且没有取代对手的意图。

五、竞争者的战略与其可能采取的战略相比较
如果一个竞争对手所选择的战略行为达到某种程度，以致它可以最严重地损害其它企业的利益，这就是一种强烈的侵略信号。
如果一个企业实际能够更严重地损害其它企业，但它选择了另外一种对其它企业危害较小的战略，这是一种潜在的调和信号。

六、战略变更的最初执行方式
战略变更所采取的方式可帮助区别一个竞争者的愿望，是进行惩罚还是采取一项对整个产业都有益的行动。
例如，一个竞争者的新产品可以首先打入边缘市场，也可以直接参与侵略方式而出售给竞争对手的主要顾客；
价格变更可以在某些其它企业没有太大兴趣的产品或市场部分进行，也可以首先对相当于竞争对手产品系列中主要产品的某些产品价格进行变更；
一项行动可以在每年进行产品类型调整的正常时间进行，也可以在某一非正常时间进行等等。
但是，像通常一样，这类战略行为也有欺骗的可能。

七、偏离过去的目标
这种在任何战略方面的目标转移都携带有此类信息。当竞争对手偏离传统目标时，企业应在一段时间内对信号给予认真的关注并进行竞争者分析。

八、偏离产业惯例
偏离产业常规的行为通常是一种侵略信号。这方面的例子包括：对在产业中从未降过价的产品进行削价销售，在一个全新的地区或国家建立工厂等。

九、交叉回避
交叉回避：当一个企业在某个领域中开展一项行动，而其竞争者的反应是在对发起者有影响的另一领域中采取行动，这种情况叫做交叉回避。
例如，一个以东部为基地的企业进入西部市场，然后这个企业可能发现一个西部企业的反应是向东部市场进军。一个类似于这种情况的例子曾在美国咖啡业中发生过。马科斯韦尔公司很长时间以来在东海岸有很大市场，而发尔格公司的力量在西海岸很强大。发尔格公司被帕克特与甘伯公司兼并后，通过采取积极的市场策略开始加强对东海岸市场的入侵。马科斯韦尔公司的反击策略是在发尔格公司的重要西部市场上降价和增加市场推销活动。
如果交叉回避行动是直指入侵者的获利市场，则可能是表示某些事件将发生的信号，但不希望触发未作准备和仓促的反击行动。对入侵者次要市场的行动也可能表示，如果入侵者不撤销行动，防御者将在随后的交叉回避行动中投入更大的力量。上述分析的涵义是，在交错的市场中保持一种有节制的姿态，可能是一种有用的潜在威慑力量。

十、格斗商标
一种与交叉回避相关的信号形式是格斗商标。一个受到威胁或潜在威胁的企业可能采用一种商标，这种商标具有对威胁者进行惩罚或表示要进行惩罚的作用。
例如：可口可乐公司在20世纪70年代中期曾采用了一种叫作“皮伯先生”的新商标，这种商标的产品与一种正在侵占其市场的叫做“皮伯博士”的产品非常近似。格斗商标可以作为一种警告或威慑的手段，也可作为一种进攻性的战略武器。

十一、秘密反不正当竞争行为诉讼
如果某企业秘密指控一个竞争对手有不正当竞争行为，这一行动可被认作不满信号。在某些情况下，这是一种骚扰或拖延战术。

因此，秘密诉讼与交叉回避战略非常相似。因为秘密诉讼可以在任何时候由提出企业撤回，相对于削价竞争等策略来说，这是一种潜在的温和的不满信号。当一个较弱的企业指控一个较强的企业时，这种指控可能是一种使较强企业警觉的方式，使其在诉讼悬而未决时不采取任何入侵行动。当大企业指控小企业时，诉讼可能是实行处罚的经过粉饰的方法，因为诉讼迫使弱小企业在很长时期中承担极高的法律费用并牵制其在市场竞争中的注意力。